El Prelude de tipo FLNG, con 488 metros de eslora, equivalente a 4 campos de fútbol o más que el Empire State Building de Nueva York, es el buque más grande jamás construido.
El Prelude FLNG, que recibe sus siglas por Floating Liquified Natural Gas, o en español, planta flotante de gas líquido, es una plataforma para la extracción, procesamiento, almacenamiento y manejo de gas natural construida por Royal Dutch y para la compañía holandesa “Shell”. La estructura principal fue construida en Corea del Sur por los astilleros de Samsung Heavy Industries, que empezó a construirse en octubre de 2012. Para ello Samsung necesitó hasta 5.000 operarios. El equipo submarino lo construyó FMC Technologies mientras que Emerson es el principal proveedor de sistemas. Otros equipos y piezas se construyeron en diferentes lugares del mundo. Sus características son tales que cuenta con 2.000 kilómetros de tuberías y 220.000 kilómetros de cable eléctrico. Debido a que el Prelude está diseñado para trabajar en una zona que se ve afectada por ciclones desde el mes de noviembre hasta abril, cuenta con un sistema de control de estabilidad que puede llegar a soportar ciclones de categoría 5. Esto es equivalente a soportar vientos de 300 km/h y olas de hasta 20 metros de altura.
Acompañando a sus 488 metros de eslora, el Prelude tiene 74 metros de manga y pesa alrededor de 600.000 toneladas, equivalente a más de 10 Titanics. Se estima que el coste total de la embarcación fue de 13.000 millones de dólares. Cabe destacar que fue botado en diciembre de 2013. El propósito del Prelude es ser usado como plataforma de extracción de gas a 200 km de la costa australiana, aunque se espera que empiece a dar servicio en 2017 y que dure hasta 2042.
Su funcionamiento previsto es el siguiente: Extrae gas natural de los pozos y se licua a -162ºC, teniendo en cuenta que para ello se necesitan 50 millones de litros de agua cada hora para mantener frío el gas natural. Este proceso de producir y descargar gas natural líquido a buques metaneros reduce los costes y elimina la necesidad de grandes plantas de procesamiento. Se estima que podrá llegar a producir 110.000 BEP por día. Para hacernos una idea, su capacidad de gas natural será de 175 piscinas olímpicas. Durante su vida útil, se
estima que trabajen a bordo unas 350 personas pero también generará empleo indirecto para 650 empleados más.
Cuando empiece a funcionar, será la mayor refinería de gas natural a flote del mundo, con la capacidad de extraer 3,9 millones de toneladas de gas natural. En consecuencia, también se estima que el Prelude dejará el subsuelo surasiático sin reservas de gas natural.
